김태영 한국교회총연합(한교총) 대표회장이 문재인 대통령을 만나 “대통령과 언론이 기독교의 특수성을 이해해달라”며 “정부관계자들이 종교단체를 영업장 취급하지 않았으면 좋겠다”고 말했다. 코로나 확산 국면에서 문 대통령이 교회지도자들과 만나 방역협조를 당부하는 자리에서 사실상 정부 방침에 항의하는 메시지를 남긴 것이다. 

김 회장(대한예수교장로회 통합 총회장)은 27일 오전 청와대를 방문해 “기독교의 구조는 피라미드식 구조와 중앙집권적 상하구조가 아니라 연합회나 총회에서 지시한다고 해서 일사분란하게 움직이는 단체가 아니”라고 말했다. 이날 한교총을 비롯해 한국기독교교회협의회, 17개 광역시도 기독교연합회 상임고문, 여러 교단 총회장들이 방문했고 문 대통령이 방역협조를 당부했지만 사실상 자신들의 뜻대로 각 교회들이 움직이지 않는다는 답변이다. 

▲ 27일 오전 문재인 대통령이 교회지도자들을 만나 코로나 방역 협조를 당부하고 있다. 사진=청와대

문 대통령은 “여전히 일부 교회에서 대면 예배를 고수하고 있고 특정 교회에서는 정부 방역방침을 거부하고 오히려 방해를 하면서 확진자가 1000여명에 육박하고 있다”며 “적어도 국민들에게 사과라도 해야할텐데 지금까지 적반하장으로 음모설을 주장하며 정부 방역조치에 협력을 거부하고 있다”고 말했다. 광복절날 광화문집회에 참석한 사랑제일교회 등 일부 기독교인을 가리킨 발언이다. 

전광훈 사랑제일교회 목사로 대표되는 일부 기독교인들의 코로나 확산의 원흉으로 전국민적 비난에 직면하자 대다수 기독교단체는 전 목사를 비판하며 선을 그었다. 

김 회장이 속한 교단인 예장통합 교단지 한국기독공보 등 보도를 종합하면 한교총은 지난 18일 “전광훈 목사의 정치적 행보는 심히 유감이고 사랑제일교회의 정치집단화 안타깝다”며 “일부 교회가 감염확산 통로가 된 데 사과드린다”고 입장문을 발표했다. 정부가 수도권 교회를 대상으로 비대면 예배 조치를 내리자 한교총은 오는 9월1일까지 2주간 모든 공예배를 비대면으로 진행할 것을 당부하는 내용을 골자로 하는 지침도 발표했다. 

정부의 이런 당부에도 한국교회연합(한교연)이란 기독교 단체에서 소속회원들에게 현장예배를 멈추지 말라는 내용의 메시지를 보내 사회적 물의를 빚자 김 회장이 총회장으로 있는 예장통합은 자신들이 한교연 소속이 아니라는 내용의 보도자료를 내고 자신들은 한교총 소속임을 밝혔다. 

▲ 지난 15일 오후 서울 종로구 동화면세점 앞에서 열린 정부 및 여당 규탄 관련 집회에서 사랑제일교회 전광훈 목사가 발언하고 있다. 사진=연합뉴스

전 목사와 선을 그으며 정부 방역지침에 협조하는 듯한 모습을 보였지만 자신들 이해관계와 상충되는 부분에선 타협하지 않는 모습이다. 김 회장은 대통령에게 “종교가 어떤 이들에겐 취미일지 모르지만 신앙을 생명같이 여기는 이들에게는 목숨과 바꿀 수 없는 가치”라며 “종교의 자유를 쉽게 공권력으로 제한할 수 있고, 중단을 명령할 수 있다는 뜻으로 들려 놀랬다”고 말했다. 문 대통령이 지난 24일 종교의 자유·집회의 자유보다 코로나 방역을 강조한 발언에 대한 답이다. 

김 회장은 “교회는 정부 방역에 적극 협조하겠지만 교회 본질인 예배를 지키는 일도 결코 포기할 수 없다”며 “코로나가 한두 주, 혹은 한두 달 정도로 끝나지 않을 것으로 볼 때 대책없이 교회 문을 닫고 예배를 비대면․온라인 예배를 지속할 수 없다고 하는 게 교회의 현실”이라고 말했다. 

김 회장이 속한 예장통합은 매년 9월 첫째주를 총회주일로 정하고 전국의 교회가 총회를 위해 기도하고 헌금하는 주일로 지켰다. 9월 첫주에 총회주일이 가능하지 않을 경우 교회여건에 따라 9월 중에 이를 지킬 것을 요청하고 각 교회의 총회주일 예배 상황과 설교문, 포스터 등을 홈페이지에 공유할 것을 당부했다. 올해 총회헌금의 모금목표액은 12억원이다. 

결국 전 목사 등 코로나 확산에 책임있는 이들과는 거리를 두면서도 온라인 예배를 지속할 경우 헌금 수입이 감소할 가능성 때문에 대통령 요청에 ‘종교의 특수성’을 언급하고 반발한 것이다. 지난해 예장통합은 총회헌금으로 12억4500만원을 걷었는데 이는 전년보다 1억원 이상 감소한 액수다. 올해 코로나로 경제가 어렵고 사회적으로 온라인 예배 압박이 있는 가운데 헌금수입이 더 줄어들 가능성이 있다. 

▲ 27일 청와대를 방문한 김태영 한국교회총연합회 대표회장이 총회장으로 있는 대한예수교장로회 통합(예장통합)의 올해 총회주일 포스터. 총회주일은 전국교회가 총회를 위해 헌금하는 주일이다.

김 회장은 이날 대통령에게 정부와 교회의 협력기구를 제안하며 방역인증제도, 좌석수에 따른 집회인원 유연 적용 방안 등을 제안했다. 방역인증제도란 방역을 잘하는 교회에는 방역인증마크를 줘 현장 예배를 할 수 있게 하는 제도다. 또한 교회당 단위면적에 따라 거리두기가 가능하면 예배를 가능하게 하자는 제안으로 소규모 교회이면 한번에 예배를 하지 말고 두세번에 나누면 거리두기기 가능할 것이라는 제안이다.

또한 종립학교 사학법 개정, 차별금지법 등에 대해서도 관심을 가져달라고 요청했다. 교계 학교들이 종교교육을 강요하고 학생들 선택권을 인정하지 않는다는 비판을 받아온 것에 대한 종교교육권 보장 입장과 함께 21대 국회에서도 발의된 포괄적 차별금지법에 대해 반대하는 목소리를 전달한 것이다.