이해찬 더불어민주당 대표가 당대표 퇴임 기자간담회에서 “내일(전당대회)로 35살부터 시작해 32년간의 현역 정치생활을 마감하고 당원으로 돌아간다”며 “당대표로서도 마지막이지만 공적인 역할도 마지막이다. 성원해준 국민들, 당원동지, 언론인 여러분에게 감사의 말씀을 드린다”고 했다. 

이 대표는 “남북이 교류할 기반을 만들고 싶었는데 교착상태라서 그 점이 제일 아쉽다”고 말했다. 그는 현역 정치를 은퇴하고 현재 맡고 있는 동북아평화경제협회 이사장직을 통해 민간에서 남북관계 개선을 위해 노력할 예정이고, 그간의 정치경험을 녹여낸 회고록도 출간할 계획이다. 

29일 민주당 전당대회를 하루 앞둔 28일 오후 이 대표는 강훈식 수석대변인의 진행으로 비대면(유튜브) 방식으로 퇴임 기자간담회를 가졌다. 이 대표는 “2년전 당대표 후보로 나서며 안정과 혁신을 통해 문재인 정부 성공을 뒷받침하고 총선을 승리해 재집권의 기반만들겠다고 약속했다”며 “500회 넘는 회의를 주재하며 당을 민주적으로 운영하고 안정시키는데 최선을 다했다”고 지난 2년을 평가했다. 

▲ 이해찬 더불어민주당 대표가 28일 퇴임 기자간담회를 하는 모습. 사진=씀TV 갈무리

평소 20년 집권론 등을 말해온 이 대표는 이날 간담회서도 정권재창출에 방점을 뒀다. ‘총리부터 장관, 당대표 등 다양한 경험을 했는데 정치생활 중 가장 아쉬운 점’을 묻는 질문에 이 대표는 “국민의정부, 참여정부가 재집권에 실패해 이명박·박근혜 정권으로 넘어가면서, 그간 추진하던 정책이 왜곡되는 것을 볼 때 가장 안타까웠다”며 “김대중 대통령이 돌아가시기 전에 민주주의가 무너지고 경제가 무너지고 남북관계가 무너졌다고 했다”고 말했다. 

강 대변인이 “20년집권론도 거기서 나온 것이냐”고 묻자 이 대표는 “정책을 입안해서 뿌리내리기까지 짧은 것도 4~5년이 걸리고 완전히 뿌리를 내려 흔들리지 않으려면 10년 이상이 걸린다”며 “남북관계도 2000년부터 추진되다가 (이명박 정부 당시)5·24조치로 단절됐다”고 회고한 뒤 “안정되게 정권을 재창출해 (정책의) 뿌리를 내리는 게 중요하다”고 말했다. 

이 대표는 총선승리의 원천으로 볼 수 있는 공천제도에 대해서도 긍정 평가했다. 그는 “1988년 정당활동을 시작하면서 정치목적이 민주적인 국민정당을 만드는 것이었다”며 “시스템공천을 체계화해 누구도 원망하지 않는 전당원 투표제를 (총선) 1년 전에 만들었다”고 말했다. 또한 “전 당원의 의사를 물을 수 있는 현대화된 플랫폼 정당을 만든 것도 중요하다”고 덧붙였다. 

▲ 28일 이해찬 더불어민주당 대표 퇴임 기자간담회는 비대면 방식으로 진행했다. 사진=씀TV 갈무리

차기 지도부에 당부하고 싶은 부분으로는 소통 강화를 꼽았다. 이 대표는 “어떤 일을 하든 국민, 당원들과 소통하는 게 중요하다”며 “여야간 소통도 중요하다”고 말했다. 이어 “이제는 당을 민주적으로 운영하는 게 중요하다”며 “두루두루 잘 듣고 토론해 결론을 내는 것이 차기 재집권을 위해서도 중요한 일”이라고 덧붙였다. 

현재 이낙연 의원과 이재명 경기지사의 대선주자 경쟁, 야권의 예상되는 후보군은 누구인지 등을 묻는 질문에는 즉답을 피했다. 이 대표는 “대선이 1년반쯤 남았기 때문에 여러 새로운 상황이 발생할 수 있다”며 “지금 판단할 수 없다”고 말했다. 

‘거대여당 탄생을 이끈 공도 있지만 여당이 독주한다, 협치가 부족하다는 평이 나온다’는 질문에 이 대표는 “어떤 사안들은 시한이 정해져있고 충분한 토론을 하되 매듭지을 건 매듭을 지어야 한다”며 “소수의 의견을 반영하면서도 다수의 의견을 채택하는 게 민주주의의 원리”라고 답했다.

내년 서울·부산시장 재보궐선거, 내후년 지방선거와 대선에서 역할이 필요하다는 의견도 있다. 이에 이 대표는 “현역에서 떠나 은퇴하는 것이기 때문에 할 수 있는 역할이 많지 않다고 생각한다”며 향후 계획으로는 “동북아평화경제협회 이사장을 맡고 있는데 민간 쪽에서 할 수 있는 남북관계 교류 관련 일을 생각하고 있다”고 했다. 

추미애 법무장관과 검찰의 갈등에 대해 이 대표는 “갈등이라기 보단 정상화하는 과정이라고 본다”며 “특수부, 중수부 등이 편향된 운영을 했던 게 많아 공판부, 형사부 등 일반 국민들에게 해당하는 부분을 체계화하고 강화하는 것이므로 갈등구조가 아니라 정상화과정”이라고 말했다. 

29일 있을 전당대회 참석 여부에 대해 이 대표는 “코로나 음성판정을 받았지만 조심스럽게 움직여야 하기 때문에 참석여부는 고민하겠다”고 말했다.