'돼지코', 해외여행 시 반드시 챙겨야할 물품인 멀티어댑터를 이렇게 칭하기도 한다. 원래는 220볼트(V) 콘센트 구멍이 돼지 콧구멍처럼 생겼다고 해서 붙여진 명칭이다. 여행짐을 싸면서 누구나 한 번쯤 가졌을 법한 궁금증이 하나 있다. '전기 콘센트 모양은 왜 국가마다 다를까?'

◇너무 늦어버린 전세계 ‘범용 플러그 국제표준’=한국전기연구원에 따르면 전기가 가정에 본격적으로 보급된 건 대략 19세기 말부터다. 이때부터 전기를 이용한 가전제품을 만드는 제조업체들이 각자 다른 플러그와 콘센트를 개발했다. 당시에는 해외 여행객이 드물고, 전자제품도 대부분 크고 무거워 휴대가 어려웠다. 따라서 전 세계적으로 콘센트 모양을 통일시킬 필요가 없었다. 

하지만 전기장치가 다양하게 개발되고, 국가간 교류가 늘면서 각기 다른 형태의 플러그 때문에 불편을 겪게 됐다. 플러그 규격 통일, 상호 호환이 가능한 국제규격의 필요성이 대두되기 시작한 것이다. 이 문제 해결을 위해 1906년 영국 런던에서 국제전기기술위원회(IEC)가 출범했다. 

IEC는 산업, 가정, 의료용 등 다양한 분야의 전기기구에 대한 호환 및 통일규격 등을 마련한다는 목적으로 설립됐다. IEC 설립 초기 유럽과 미국 등 세계 각국의 전문가들이 모여 전기 규격을 통일하는 노력을 기울였으나 1, 2차 세계대전으로 인해 중단됐다. 전쟁 종식 후 1970년대에 들어 IEC는 범용 플러그 국제표준을 발표했다. 하지만 이미 국가마다 수억개의 콘센트가 설치된 뒤라서 이 표준을 적용하기는 어려웠다.